Il project finance ha avuto inizialmente un’ampia applicazione negli Stati  Uniti nel settore dell’energia e dell’estrazione dei combustibili.
La sua applicazione ha quindi riscosso successo anche in Europa nell’ambito degli stessi settori (anche in Italia) dall’energia alle infrastrutture.
E’ stato via, via utilizzato anche nel settore delle infrastrutture di pubblica utilità, in particolare di quelle di tipo viario (autostrade, tunnel, ecc.)
1992: il Governo conservatore britannico lancia la c.d. Private Finance Initiative, un programma teso a creare un contesto istituzionale favorevole al coinvolgimento dei capitali privati nella realizzazione delle infrastrutture